Проблем избежать не удалось, но это были уже проблемы совсем иного рода. Обезличенно стремительная "семерка" в 38-м кузове уступила место экстравагантному Франкенштейну E65, перегруженному бортовой электроникой во главе с заумным интерфейсом iDrive. Концерн BMW развернул тяжелую артиллерию в сторону Audi, выйдя из непосредственного противостояния с Mercedes-Benz в представительском сегменте. Возможно, расчет был более тонким: не обогнав трехлучевых на прямой, "ноздристые" решили срезать по явно ухабистой грунтовке и выскочить на трассу сразу в завтрашнем дне, да еще впереди конкурентов. Итог этой авантюры оказался сравнительно благоприятным: продажи машины возросли, при этом она не отъела сколь-нибудь заметной доли рынка ни у Audi A8, ни у мерседесовской "эски".

"Пятерку" ждали с замершими сердцами. Заготовленный загодя валидол многим пригодился. Залихватский стайлинг 60-го кузова навел на невеселые мысли о муках выбора сексуальной ориентации. Припоминаете начало восьмидесятых, когда в музыке господствовали неоромантика и электро-поп? Вроде бы мужики, но сладко поют и косметику потребляют килограммами. Вот и "пятерка" – непонятно что: то ли искусный трансвестит, то ли раскачавшаяся на стероидах культуристка. В общем, романтики и попсы – ноль, зато всевозможного "электро" – хоть отбавляй. Тут тебе и проецирование показаний приборов на лобовое стекло, и рулевой механизм с переменным передаточным числом, и система подавления кренов. Ну и iDrive, понятное дело. Правда, переживший даунгрейд. Дабы справлялись с ним не только Билл Гейтс сотоварищи.

Поводов позлорадствовать нам дали предостаточно. Но можно ли отрицать тот факт, что эта машина – произведение искусства? Вряд ли. Я не большой любитель BMW, но решительно не способен оторвать глаз от идущей параллельным курсом "пятерки". Сколько сверхъестественной грации в ее выкованном из лезвий теле! А как вам скульптурная пластика передних крыльев? В кокетливых фарах то и дело мерцает первобытный плотоядный блеск, которым безжалостный тиранозавр парализовал несчастного игуанодона. За этот блеск можно даже простить задние фонари от Импрезы. Сильная, серьезная машина. Именное холодное оружие.

Внутри так же холодно. Здесь царит его величество хай-тек: мрачная гамма, плоские поверхности с размашистыми изгибами, минимум кнопок и ручек, максимум функциональности. Суровая обитель немногословного профессионала. Рычаг КПП соседствует с круглым джойстиком "айдрайва", рядом – "аварийная" кнопка выхода в корневое меню. На тот случай, если играть в системного администратора внезапно надоест. В этой машине нет ничего лишнего, ни одной напрасной детали. Интерьер, кстати, можно заказать и в светлом исполнении, но и впечатление от него будет уже не тем.

"Пятерка" – цельный организм. Двигатель, трансмиссия, подвеска живут в полной гармонии друг с другом, подчиняясь единой цели: быть быстрее всех. И не просто быстрее – а дать человеку за рулем ощутить свою причастность к скорости, свой вклад в стремительные секунды. Ни единого намека на рассогласованность систем! Органы управления предельно точны, обратная связь упоительна. Контроль в удовольствие. В каждом отклике на газ, на поворот руля чувствуется школа. Университет высоких технологий. Сотворить такое, не имея за плечами десятилетий опыта и инженерной культуры, невозможно. Это не только о начинке, это и о дизайне. Мы определенно имеем дело с венцом эволюции марки BMW на сегодняшний день.

А ведь путь к вершинам был не прост. Послевоенная разруха вынудила баварцев пойти на выпуск забавных и убогих мотоколясок Isetta по итальянской лицензии. Дорогие модели не пользовались спросом, и тяжелое финансовое положение едва не обернулось в 1959 году переходом под крыло Daimler-Benz AG. К счастью, семья Квандтов, владевшая фирмой тогда и владеющая ею сегодня, поверила в будущее BMW и дала ей еще один шанс. И он не был упущен. Герхард Вике вывел компанию из кризиса, а шеф-дизайнер Поль Брак предопределил фирменный стиль на годы вперед. В 1972-м произошло разделение модельной линейки на серии, тогда же появилась независимая фирма Motorsport GmbH. Та самая, что нынче уже в составе BMW AG специализируется на разработке великолепных машин с индексом М. Пик спортивной карьеры марки пришелся на 1983 год, когда Нельсон Пике и Brabham BT 52 с турбомотором BMW выиграли чемпионат "Формулы-1". Сегодня бело-голубые продолжают активно гоняться в разных классах. Оно и понятно – без автоспорта в премиум-классе сегодня вообще никуда. Тут тебе и имидж, и реклама, и испытательный полигон.

Какими бы мазохистскими ни казались эксперименты BMW над собственной внешностью, своей цели они достигли. Об этих машинах спорят до исступления – а значит, они остаются на слуху и на виду, что гарантирует хорошие продажи. Их ходовые качества заточены до звона, их смелый стиль бесподобен. Аскетизм их интерьеров свидетельствует только о том, что автомобили BMW достигли той стадии развития, когда броские излишества становятся атавизмами. Баварские машины в авангарде, но будет ли им легко удержать лидерство?